Die woordeboekbetekenis van die woord "peripetia" is 'n skielike of onverwagte ommekeer van omstandighede of situasie, veral in 'n literêre werk, wat lei tot 'n dramatiese verandering in die intrige of uitkoms van die verhaal. Dit word dikwels gebruik om 'n deurslaggewende oomblik in 'n storie te beskryf waar daar 'n dramatiese verskuiwing in die lotgevalle van die karakters is, en kan 'n skielike ommekeer van geluk, 'n groot plotwending of 'n onvoorsiene gebeurtenis wat die verloop van die verhaal verander . Die term is afgelei van die Griekse woord "peripeteia," wat 'n skielike verandering of wending van gebeure beteken.