Die woordeboekbetekenis van "ernstige gesindheid" is die eienskap om ernstig, bedagsaam en gefokus op belangrike sake te wees, met 'n sterk sin vir doelgerigtheid en toewyding. Dit verwys na die gesindheid of houding van iemand wat diep betrokke is by intellektuele of morele strewes, en wat dit ernstig opneem. 'n Ernstige persoon word tipies gekenmerk deur hul nugter en doelbewuste benadering tot die lewe, hul vermoë om gefokus te bly op hul doelwitte en verantwoordelikhede, en hul vermoë om krities en reflektief oor komplekse kwessies te dink.