Die woord "kwela" het 'n paar verskillende betekenisse na gelang van die konteks:
In Zoeloe beteken die woord "kwela" "om te klim".
< /li>In Suid-Afrikaanse Engels verwys "kwela" na 'n musiekstyl wat in die 1950's in Johannesburg ontstaan het, gekenmerk deur 'n kenmerkende pennywhistle-klank.